通常，我們所說的地震是指構造地震。它是怎樣發生的呢？這就要從地球的內部構造說起。地球是一個平均半徑約為6370千米的多層球體，最外層的地殼相當薄，平均厚度約為33千米，它與地幔（厚約2900千米）的最上層共同形成了厚約100千米的巖石圈。

在構造力的作用下，當巖石圈某處巖層發生突然破裂、錯動時，便把長期積累起來的能量在瞬間急劇釋放出來，巨大的能量以地震波的形式由該處向四面八方傳播出去，直到地球表面，引起地表的震動，便造成地震。